ما هو التعبئة والتغليف الغذائي المستدام وما هي فوائده؟

تعريف تغليف الأغذية المستدام

يُعد تغليف الأغذية المستدام ابتكارياً ومصمماً بعناية لتقليل تأثيره البيئي في كل مراحل دورة حياته. على عكس التغليف التقليدي الذي يسهم في تراكم النفايات في المدافن والمحيطات، فإن التغليف الصديق للبيئة يأخذ دائماً بعين الاعتبار كفاءة استخدام الموارد وإمكانية إعادة التدوير والتحلل الحيوي. ويُعنى التغليف المستدام بالدورة الكاملة، بدءاً من استخراج المواد الخام ووصولاً إلى إنتاج واستخدام التغليف، ثم التخلص منه في النهاية. ويسعى التغليف المستدام إلى استبدال المواد الأولية الجديدة، ويركز على تقليل النفايات من خلال تقليل كمية المواد المستخدمة مع توفير حماية كافية للغذاء الموجود داخل العبوة. ويُصنف التغليف المصنوع من الورق المعاد تدويره، أو البلاستيك القابل للتحلل، أو التغليف الذي يعزل المنتجات الغذائية عن الأكسجين لتقليل تأثيره، على أنه تغليف صديق للبيئة، لأنه يقلل الاعتماد على المواد الأولية الجديدة ويتقصف بسهولة بعد الاستخدام.

السمات المحددة للتغليف الغذائي المستدام

أولاً، نحن نركز على استدامة مواد التغليف. يجب أن تكون هذه المواد متجددة، مثل الخيزران أو قصب السكر، أو معاد تدويرها، مثل البلاستيك أو الورق المستخدم من قبل المستهلكين. يساعد تجنب جمع الموارد الطبيعية الجديدة في الحفاظ على النظم البيئية الطبيعية. ثانيًا، خلال إنتاج تغليف الأغذية المستدام، ينبغي أن تستهلك عملية التصنيع طاقة ومياه ومواد كيميائية سامة أقل مقارنة بالتغليف التقليدي. على سبيل المثال، عادةً ما يُصدر إنتاج التغليف القابل للتحلل الحيوي غازات دفيئة أقل من إنتاج البلاستيك التقليدي. وأخيرًا، فإن إدارة التغليف حتى نهاية دورة حياته أمر بالغ الأهمية. لا يمكن أن يكون تغليف الأغذية المستدام نفايات كاملة أو نفايات طويلة الأمد. بل ينبغي أن يكون قابلاً لإعادة الاستخدام أو التسميد أو التحلل البيولوجي. بل إن بعض الخيارات القابلة للتسميد تتحول إلى تربة. وهذا يُعد مساهمة إيجابية في مواد التغليف والبيئة.

فوائد تغليف الأغذية الصديق للبيئة على البيئة

من حيث البيئة، فإن الميزة الكبرى هي تقليل تراكم النفايات. على عكس العبوات القابلة للتحلل أو القابلة لإعادة التدوير، فإن نفايات التغليف، ولا سيما البلاستيك المستخدم لمرة واحدة، تستغرق قرونًا لتتفكك. فهي تتراكم في مكبات النفايات وتلوث المجاري المائية. ونفايات التغليف الصديقة للبيئة تكون أقل حجمًا، وتستغرق وقتًا أقل للتدهور، ويمكن إعادة استخدامها أو إعادة تدويرها حتى. وتساعد في خفض انبعاثات الغازات الدفيئة، وتدعم جهود مكافحة تغير المناخ. ويتم تصنيع معظم عبوات التغليف الصديقة للبيئة من مواد معاد تدويرها أو من موارد تم جمعها بشكل مستدام. كما أنها تتطلب كمية أقل من الوقود الأحفوري لإنتاجها مقارنةً بالبلاستيك الأولي والمواد غير المستدامة الأخرى، وبالتالي يكون استنزاف الطاقة أقل، مما يسهم في تقليل تغير المناخ وتدهور البيئة. وتساعد مواد التغليف الصديقة للبيئة في الحفاظ على الموارد الطبيعية. فهي تقلل الحاجة إلى استخراج النفط لإنتاج البلاستيك، وكذلك قطع الأشجار أو الحصاد المفرط للمواد الورقية. ويساعد ذلك في الحفاظ على المواطن الطبيعية مثل الموائل الشتوية (هيبرناكولم) وغيرها من الموائل الطبيعية في المحيطات والغابات.

الفوائد الاقتصادية للشركات والمستهلكين

بالنسبة للشركات، يمكن أن يؤدي اعتماد تغليف الطعام المستدام إلى زيادة الاعتراف الإيجابي بالعلامة التجارية. ويرجع ذلك إلى أن العملاء في العصر الحديث أصبحوا أكثر وعياً بالبيئة، ومن المرجح أن يؤيدوا الشركات التي تتبنى ممارسات صديقة للبيئة. ويمكن لهذا النوع من التغليف أن يساعد الشركات على اكتساب هؤلاء العملاء والاحتفاظ بهم. كما يمكن أن يكون فعالاً من حيث التكلفة على المدى الطويل. وعلى الرغم من أن بعض هذه المواد قد تكون أكثر تكلفة في البداية، إلا أن هناك خيارات للتغليف القابل لإعادة التدوير تقلل بشكل كبير من رسوم التخلص من النفايات. أما بالنسبة للمستهلكين، فإن مواد التغليف المستدامة توفر في كثير من الأحيان وسيلة أكثر فعالية لتخزين الطعام وسلامته. وتحتوي العديد من هذه المواد على كيماويات آمنة للاستخدام الغذائي، مما يعزز سلامة تخزين الطعام. كما تضيف بعض الابتكارات في تصميم التغليف إلى راحة المستهلكين. على سبيل المثال، يمكن وضع بعض عبوات التغليف القابلة للتحلل في صناديق السماد المنزلي، مما يساعد على تقليل الحاجة إلى فرز النفايات.

الاتجاهات المستقبلية في التغليف الغذائي المستدام

مهدت الابتكارات في علوم المواد لظهور أنواع أخرى من تغليف الأغذية المستدام. يعمل الباحثون على تطوير تغليف مستدام مصنوع من أنواع متعددة من نفايات الكتلة الحيوية، مثل الطحالب ونفايات الطعام. وبجانب قابليتها للتحلل البيولوجي، فإن هذه المواد الجديدة تعمل على تقليل النفايات وتتميز بخصائص حاجزية ممتازة للحفاظ على طازجة الأغذية. إن دمج اقتصاد الدورة المغلقة قد ذُكر سابقًا ويؤثر على عدد أكبر من العلامات التجارية، حيث تتبنى المزيد منها أنظمة يتم فيها جمع التغليف وتنظيفه وإعادة استخدامه، أو إعادة تدويره لإنشاء أنظمة تغليف جديدة تحول النفايات إلى موارد. كما يشهد تغليف الذكي انتشارًا متزايدًا، ولأسباب وجيهة. إذ يجمع التغليف الذكي بين مواد التغليف المستدامة والتكنولوجيا، مثل أجهزة استشعار نفايات الطعام، ما يضمن تقليل هدر الغذاء إلى الحد الأدنى وتمكين المستهلكين من استخدام الطعام قبل أن يتلف. ويدعم التغليف الذكي، المسؤول عن تخفيض كبير في النفايات، أيضًا الاستدامة لدى المستهلكين.